Les données rassemblées ici sont issues d'une enquête longitudinale récente qui a permis de suivre une cohorte d'élèves de classe terminale entre le moment des projets (printemps 76) et celui des orientations effectives, selon le résultat de l'examen (octobre 76). L'interrogation porte d'abord sur les déterminants individuels des choix, puis se heurte à l'existence probable de déterminants contextuels qui débordent le cadre de la présente étude centrée sur la demande d'éducation (et négligeant par là même l'impact dynamique de facteurs comme l'offre d'éducation). La recherche, qui s'inscrit dans un cadre essentiellement économique et sociologique, met l'accent, dans l'étude des choix de filières post-secondaires, sur la notion d'auto-sélection, la sélection universitaire anticipée par le futur étudiant étant proposée comme une variable explicative de l'accès. Cette notion fondamentale, quoique banale, d'auto-sélection, renvoie au problème concret, et très actuel chez les spécialistes de l'orientation, de l'utilisation éventuelle des enquêtes statistiques de ce type, chaque jour plus nombreuses, en vue d'un conseil individuel.