Cet article est issu de la conférence introductive donnée par Jean-Pierre Péneau lors du colloque SCAN12 « Compléxité(s) des modèles de l’architecture numérique » en juin 2012. Ce texte est l’occasion pour JP Péneau de faire un retour sur les origines du CERMA (laboratoire CNRS de l’ENSA Nantes), mais aussi sur quelques notions clefs telles que la modélisation inverse et la complexité. Ce texte se poursuit dans un second article