L’ampleur de la crise actuelle favorise un regain d’intérêt pour l’innovation supposée à l’origine d’un nouveau régime de croissance. Dans ce contexte l’innovation sociale apparaît comme la nouvelle solution, susceptible de favoriser non seulement la croissance, mais une forme de partage de ses fruits plus équitable, voire de redéfinir les politiques sociales. Elle est souvent présentée comme une façon de combiner l’aspiration au changement (une avancée vers une nouvelle modernité) et une forme de garantie d’équité et de justice sociale qui s’appuierait sur la créativité des acteurs, et en particulier des acteurs privés. Mais sa définition reste encore floue et elle fait l’objet d’usages pluriels. A partir d’une revue de la littérature sur l’innovation sociale, nous présentons les trois principales conceptions de l’innovation sociale qui coexistent aujourd’hui, puis nous identifions trois questionnements dominants : la nature de l’innovation, le sens et le périmètre de la dimension « sociale » de l’innovation, et enfin, les caractéristiques de l’organisation porteuse de l’innovation, en lien avec la forme de gouvernance et celle de la participation d’une pluralité de parties prenantes. Nous voyons enfin comment l’innovation sociale s’appréhende dans un champ particulier, celui des services à la personne, qui nous parait emblématique des mutations profondes que connaît le secteur sanitaire et social. Nous retenons donc ici une approche de l’innovation sociale sectorielle. Ce secteur attire également l’attention des pouvoirs publics pour son potentiel de création d’emplois tout en étant souvent épinglé pour la piètre qualité des emplois qui y sont créés. Répondre aux nouveaux besoins sociaux tout en améliorant la qualité des emplois dans ce secteur dans un contexte de contraintes budgétaires, voilà autant de raisons d’innover. Pour ce faire, nous présentons les résultats d’une étude que nous avons réalisée, en partenariat avec le Pôle Services à la Personne, auprès de six structures de services d’aide à domicile dans la Région Provence- Alpes-Côte d’Azur.