Il s'agit d'une introduction à un livre rassemblant une sélection de textes écrits par le sociologue anglais Matthew Wood, traduits en français par Juliette Galonnier et Gabrielle Angey. Les recherches de M. Wood ont pour objectif de réinscrire le religieux dans le social, et l'étude du religieux dans les débats théoriques des sciences sociales. Elles visent en premier lieu à réintroduire la question du pouvoir au cœur de l’analyse, en particulier celle du « New Age », en considérant – comme le soulignait J. Beckford dès 1983 – que la notion de pouvoir est de nature à constituer un point d’articulation utile entre la sociologie des religions et l’analyse sociologique plus générale des structures et des processus sociaux. Au-delà du New Age, l’ambition est aussi de réaffirmer que la sociologie des religions est avant tout une sociologie, en insistant sur les exigences méthodologiques du métier de sociologue, qui impliquent notamment d’opérer, par l’usage méthodique d’un ensemble de pratiques scientifiques rigoureuses, une rupture épistémologique avec les prénotions inhérentes à la vie sociale.