La loi de 1972 sur les Établissements Publics Régionaux ouvre la voie à la régionalisation en France. La nouvelle institution du Nord-Pas-de-Calais, dirigée par Pierre Mauroy à partir de 1974, développe une politique de valorisation de l’image du territoire régional qui, au final, tend à affirmer la réalité d’un véritable pouvoir régional. En développant aussi des politiques régionales spécifiques, comme par exemple dans le domaine des transports, il s’agit également de participer au vaste mouvement de mutations de l’action publique qui caractérise la France durant la période qui précède la décentralisation de 1981.