Les fêtes et spectacles ont longtemps occupé les historiens modernistes, qu’ils s’intéressent à la Renaissance (et les volumes publiés par le CNRS dans les années 1970 en témoignent) ou à la fin de la période moderne (et en particulier de la Révolution française, à l’instar de Michel Vovelle ou de Jean Ehrard). Ce chapitre interroge les aléas de l’intérêt des modernistes pour un objet par ailleurs fort mal défini : à quoi ont servi les fêtes et les spectacles ? Sans doute à saisir des sociétés qui, entre XVIe et XVIIIe siècles, ont mis en scène leurs règles de vie comme aussi les tensions qui les traversaient.