Bien que les questions concernant les définitions de l’amour et de l’amitié reviennent fréquemment dans les discussions des enfants, très peu de choses existent sur la manière dont les filles et les garçons caractérisent ces deux sentiments et les distinguent. À partir d’une enquête ethnographique et d’un questionnaire de terrain, l’article souligne que la plupart des enfants âgés de 6 à 11 ans savent différencier l’amour de l’amitié. Alors que le premier est un sentiment perçu comme féminin et hétérosexuel, le second apparaît comme principalement homogame et neutre du point de vue du genre. Au-delà des attributs liés au sexe, la principale différence que les enfants opèrent entre ces deux sentiments concerne la présence ou non d’une proximité physique. Dès qu’une relation entre les enfants met en scène des bisous ou des câlins, elle est immédiatement requalifiée comme une relation amoureuse. Cependant, cette proximité physique ne constitue pas l’unique frontière entre ces deux sentiments. D’autres caractéristiques telles que le fait d’être toujours ensemble peuvent également être utilisées. Ce déplacement des frontières dépend des propriétés sociales des enfants et de leurs représentations différenciées des relations amicales et amoureuses.