4 x 3: looking for an early common organisational principle amongst Celtic peoples
4 x 3 : sur la trace d’une ancienne organisation commune aux peuples celtes
Résumé
Strabon describes the federation of the 3 Galatian ethnè. Each of them was divided into 4 parts commanded by a tetrarch, The Council of the 12 tetrarchs (4 x 3) consisted of 300 men (25 x 12), who assembled at Drunemeton, « the oak sanctuary ». This organisation can be attributed to the 3rd-2nd centuries B.C. According to Caesar, the Helvetians, too, were divided into 4 « parts » and 12 oppida, as in the case of the 4 « kings » (reges) of Cantium (Kent). Other comparisons may be made with the « 4 pagi of the Vindelici » on the La Turbie trophy, and the name of the Petrucorii, « the 4 armies ». Examination of the enigmatic description Virgil provided of his native city of Mantua, alongside the archaeological information available for the fifth to first centuries BC there, and a consideration of both place- and personal-names remove any doubt. Virgil’s Mantua, like Virgil himself, were initially Celtic and retained a memory of this. « Mantua [...] a triple race, within which four peoples in each » retains the same four-by-three pattern. The way is open towards new investigations of a common, ancient Celtic tradition : perhaps a Celto-Pythagorean one?
Strabon décrit la fédération des 3 ethnè galates, chacune divisée en 4 « parties » commandées par un tétrarque. Le Conseil des 12 tétrarques (4 x 3), composé de 300 membres (25 x 12), se réunissait au Drunemeton, « sanctuaire du chêne ». Cette situation est celle du IIIe-IIe s. av. J.-C. Chez César, un parallèle concerne les Helvètes, avec leurs 4 « parties » et leurs 12 oppida, comme les 4 reges du Cantium (Kent). Autres points de comparaison : les « 4 tribus » (pagi) des Vindelici au trophée de la Turbie ; le nom des Petru-corii, « les 4 troupes ». Un examen de la « forme d’énigme » donnée par Virgile à l’évocation de sa ville natale de Mantoue, associé aux données archéologiques régionales pour les Ve-Ier s. av. J.-C. et à l’étude des toponymes et anthroponymes locaux, ne laisse aucun doute : la Mantoue de Virgile, comme lui, avait été celtique et en gardait mémoire : « Mantoue [...] contient 3 nations et, sous chacune de ces nations, 4 peuples ». 4 x 3, encore. La voie s’ouvre à de nouvelles investigations sur un fonds commun celtique ancien : celtico-pythagoricien ?
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