En France, 20 % des aires urbaines subissent actuellement une décroissance démographique. Moins importante que dans d’autres pays occidentaux, la décroissance des villes connaît néanmoins des causes et des manifestations similaires. Elle concerne notamment des catégories sociales spécifiques et participe à un processus de paupérisation des villes concernées. Pourtant, contrairement aux États-Unis ou à l’Allemagne par exemple, il n’existe pas en France de politiques nationales à destination de ces villes. Cet article explore les causes et les conséquences de cette mise sous silence de la décroissance urbaine, en analysant d’abord le déclin démographique des villes de France métropolitaine à l’échelle de la commune, puis en s’attardant sur deux cas spécifiques : Saint-Étienne et Roubaix. Ces études de cas nous permettent de démontrer qu’en l’absence d’une stratégie nationale de traitement du déclin urbain, la concurrence intercommunale au sein d’une même aire urbaine contribue à renforcer l’orientation entrepreneuriale et « mainstream » des politiques urbaines et limite la conception de politiques « alternatives » spécifiques.