Preserving and exhibiting microbes at the turn of the twentieth century. A perspective on the first microbial Collection of the Pasteur Institute
Conservación y exposición de los microbios al cambio del siglo XX. El caso de la primera colección microbiana del Instituto Pasteur
Conserver et exposer les microbes au tournant du vingtième siècle. Le cas de la première collection microbienne de l’Institut Pasteur
Résumé
The article analyzes the apparatus of the first microbial Collection of the Pasteur Institute in Paris since its constitution in 1889, following the opening of this institution, and during the whole period where it was developed by its curator, the Pasteurian Jean Binot (1896-1909). This study is motivated by two questions, which invite us to reconsider the frontier between the so-called "naturalistic" and "experimental" life sciences. In the project of discovering and classifying all living beings, institutions such as Museums of Natural History hold a place of choice. Does that mean that the microbial collection of the Pasteur Institute – with its primary vocation of offering an experimental basis to the teaching of Microbiology – was foreign to the project of naming and classifying forms of microscopic life? Moreover, the biotechnologies available to preserve microorganisms have been described in collections and biobanks of the 20th and 21st centuries. But what did these technologies look like at the turn of the 19th and 20th centuries at the Pasteur Institute? The article documents the functions and uses of this microbial Collection with a special emphasis on their variety. Then it focuses on the biotechnological management of the Collection, to show how its curator defined latent life techniques for microorganisms – techniques still used today in diverse naturalist and laboratory Collections.
Este artículo analiza la primera colección microbiana del Instituto Pasteur de París (IP), desde su creación en 1889 tras la apertura de la institución y durante todo el periodo en que fue desarrollada por su administrador, el Pastor Jean Binot (entre 1896 y 1909). Esto plantea dos preguntas que invitan a reconsiderar los límites entre las ciencias de la vida llamadas "naturalistas" y aquellas llamadas "experimentales". Si, en el proyecto de descubrimiento y clasificación de todos los seres vivos, las instituciones naturalistas como los museos ocupan un lugar especial, la colección microbiana del IP – con su vocación primordial de servir de soporte experimental para la enseñanza de la microbiología – fue ajena al proyecto de nombrar y clasificar los seres vivos microscópicos? Además, si las biotecnologías disponibles para preservar los microbios fueron efectivamente descritas en las colecciones de microorganismos y de biobancos de los siglos XX y XXI, cuál fue la situación en el IP durante la transición de los siglos XIX y XX? El artículo documenta cuales fueron las funciones y los usos de esta colección microbiana a fin de presentarlos en su variedad, a continuación, examina su gestión biotecnológica para mostrar cómo su conservador puso en marcha técnicas para la vida latente de los microorganismos, que todavía se utilizan hoy en día en diversas colecciones naturalistas y experimentales.
Cet article analyse le dispositif de la première collection microbienne de l’Institut Pasteur à Paris (IP), depuis sa constitution en 1889 suite à l’ouverture de l’institution et durant toute la période où elle fut développée par son curateur, le pastorien Jean Binot (entre 1896 et 1909). Cela à partir de deux interrogations, qui invitent à reconsidérer les frontières entre les sciences de la vie dites « naturalistes » et celles dites « expérimentales ». Si, dans le projet de découverte et de classification de l’ensemble du vivant, les institutions naturalistes telles que les muséums tiennent une place de choix, la collection microbienne de l’IP – avec sa vocation première de servir de support expérimental à l’enseignement de la microbiologie – fut-elle pour autant étrangère au projet de nommer et classer le vivant microscopique ? Par ailleurs, si les biotechnologies disponibles pour conserver les microbes ont bien été décrites dans des collections de micro-organismes et des biobanques au 20ème et 21ème siècle, qu’en était-il au passage du 19ème et du 20ème siècle à l’IP ? L’article documente quelles furent les fonctions et usages de cette collection microbienne pour les restituer dans leur variété, puis s’intéresse à sa gestion biotechnologique pour montrer comment son curateur mit en place des techniques de vie latente des micro-organismes – encore utilisées aujourd’hui dans diverses collections naturalistes comme expérimentales.
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