L’ergonomie s’est développée autour de l’idée que les réponses universelles aux questions locales que vivent les gens sont rarement pertinentes ou suffisantes. Les réponses les plus pertinentes sont nécessairement ajustées aux terrains, donc locales et soucieuses de la singularité des contextes et des situations. Les concepts de diversité et de variabilité des situations permettent de caractériser ces situations. La diversité rend compte de la richesse en nombre et en qualité des situations. La variabilité caractérise les variations auxquelles chaque situation est soumise.