Simultaneous Characterisations in French civil law: Essay on an unusual fictional mechanism
Les qualifications simultanées en droit civil : Essai sur un procédé fictionnel original
Résumé
French civil law recognises, in a few cases, that a single factual situation may simultaneously correspond to several contradictory legal characterisations, each of which only applies to some cases. Such simultaneous characterisations introduce an inconsistency within legal concepts in order to protect a specific and personal interest. They are used in order to mimic the effects of “inopposability”, which allows a third party to pretend that a contract or other juristic act does not exist with respect to them. When there is no contract or other juristic act to which the theory of “inopposability” could be applied, a legal fiction operates by changing the characterisation of facts with respect only to the people who have an interest in it. Like most other fictions, these simultaneous characterisations introduce a derogation to ordinary legal conceptions, but such fictions are a historically transitory mechanism which is bound to disappear when they become unnecessary because new and more suitable legal techniques were developed.
Le droit civil reconnaît, dans quelques hypothèses, qu’une situation de fait unique peut revêtir simultanément deux qualifications contradictoires, chacune d’elles ne s’appliquant qu’à certains litiges. Ces qualifications simultanées introduisent une incohérence au sein des catégories juridiques dans le but de protéger un intérêt particulier. Elles sont employées pour imiter le mécanisme de l’inopposabilité lorsque celui-ci ne peut pas être mis en œuvre, en modifiant la qualification des faits à l’égard des personnes qui y ont intérêt. Comme la plupart des fictions, les qualifications simultanées constituent un mécanisme dérogatoire et transitoire, dont certains emplois sont voués à disparaître avec le développement de nouvelles techniques plus adaptées.