Dans cet ouvrage, Fabrice Bertin s'intéresse à un personnage assez méconnu de l'histoire des Sourds : Auguste Bébian. Dans cet ouvrage, Fabrice Bertin défend une hypothèse forte : Auguste Bébian, au travers de ses textes et de son action, légitime la langue des signes naturelle des sourds, et leur culture. Ce faisant, il joue le rôle d'initiateur d'« une prise de conscience importante d'eux-mêmes en tant que minorité linguistique et culturelle » (page 119), et contribue à l'érection des Sourds en tant que sujets : Grâce à lui, « les sourds deviennent Sourds » (page 135). D’une part, Bébian développe une réflexion novatrice sur le plan pédagogique et didactique, puisqu'il promeut une éducation des enfants sourds dès le plus jeune âge, directement en langue des signes dite « naturelle », c’est-à-dire le système linguistique mis en œuvre par les Sourds eux-mêmes, sans codification extérieure.