Comment l’image de Diderot s’est-elle construite dans les journaux du Directoire ? Il faut prendre en compte à la fois son statut d’encylopédiste, sa contribution au Système de la nature de d’Holbach et à l’Histoire philosophique des deux Indes de Raynal. Le nom de Diderot apparaît peu dans la phase ascendante de la Révolution et de façon indirecte et difficile à déterminer. Il faut attendre la réaction thermidorienne pour voir la paru-tion de plusieurs textes déterminants : Les Eleuthéromanes, le Supplément au voyage de Bougainville, La Religieuse et Jacques le fataliste. La publication de ces textes, conjuguée à l’offensive des monarchistes après le choc de la Terreur, place Diderot en première ligne. Les contre-révolutionnaires s’appuyant sur le vœu de Meslier/Diderot de voir disparaitre rois et prêtres, l’accusent d’avoir été le maître à penser des révolutionnaires les plus extrémistes, Chaumette, Carrier et Robespierre. Il serait responsable de la fermeture des couvents, de la déportation des prêtres, de l’exécution de Louis XVI et de la Terreur, ce qui explique qu’il se retrouve au banc des accusés au procès de Babeuf, lequel s’était réclamé du Code de la nature de Morelly attribué un temps au philosophe.