Cette étude se propose d’examiner une pratique liée, dans ses formes les plus banales, à la transition funéraire et aux transformations du cimetière au XIXe siècle en France : l’exhumation. Elle consiste à exhumer un corps enterré dans une tombe temporaire pour le ré-inhumer dans une concession familiale, acquise entre-temps et dotée d’un monument. Cette opération oblige règlementairement à une confrontation a priori pénible entre le cadavre et les proches du défunt, dont la présence est indispensable. Est-il possible de faire de l’exhumation ordinaire une scène touchante, qui s’accorde avec la mélancolie du cimetière mise à la mode par les romantiques, et de transcender sa trivialité ? L’examen de deux types de récits d’exhumation, l’un extrait d’un des nombreux guides pour les visiteurs de cimetières, l’autre des brochures en faveur de l’embaumement montre que cette mise en récit est possible, à condition de porter en elle une dimension édifiante, ou de nourrir un argumentaire publicitaire construit au plus près des nouvelles sensibilités.