The Spanish Flu in Belgium, 1918-1919. A State of the Art
La grippe espagnole en Belgique, 1918-1919. Un état de l'art
Résumé
This article provides the first comprehensive overview of the severity and impact of the Spanish flu in Belgium (1918–1919) and thereby makes a long overdue connection with the extensive international literature on pandemics in general and Spanish flu in particular. Leveraging ego documents (diaries), municipal-level excess mortality, and individual-level cause-of-death registers, we present new evidence on the chronology and spatial distribution of Spanish flu mortality in Belgium in 1918 and 1919 as well as social and demographic characteristics of the Spanish flu deaths in the city of Antwerp and discuss the government measures taken in the difficult context of the German occupation. In Belgium, our analysis shows that the chronology and geography of the Spanish flu cannot be seen in isolation from the vagaries of the First World War, in terms of soldiers and evacuees both acting as likely vectors of influenza transmission as well as inflating crude death rates at the municipal level.
Cet article fournit la première vue d'ensemble de la gravité et de l'impact de la grippe espagnole en Belgique (1918-1919) et établit ainsi un lien longtemps attendu avec la vaste littérature internationale sur les pandémies en général et la grippe espagnole en particulier. En nous appuyant sur des documents personnels (journaux intimes), des registres de surmortalité au niveau communal et des registres de causes de décès au niveau individuel, nous présentons de nouvelles preuves de la chronologie et de la distribution spatiale de la mortalité due à la grippe espagnole en Belgique en 1918 et 1919, ainsi que des caractéristiques sociales et démographiques des décès dus à la grippe espagnole dans la ville d'Anvers, et nous discutons des mesures gouvernementales prises dans le contexte difficile de l'occupation allemande. En Belgique, notre analyse montre que la chronologie et la géographie de la grippe espagnole ne peuvent être considérées indépendamment des aléas de la Première Guerre mondiale, en ce sens que les soldats et les évacués ont été des vecteurs probables de transmission de la grippe et ont augmenté les taux bruts de mortalité au niveau communal.
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