Une chaîne de référence regroupe l’ensemble des expressions référentielles qui réfèrent au même référent, c’est-à-dire au même individu, objet concret ou abstrait appartenant au monde extralinguistique. Le projet ANR Democrat, récemment terminé, a étudié les chaînes de référence, en a fait un corpus de textes annotés, pour la langue française, en tenant compte des états successifs de celle-ci. Cet article de présentation d'un numéro thématique présente les grandes lignes qui ont amené à la constitution de celui-ci : regrouper des analyses des chaînes de référence en contraste, en comparant le français avec une autre langue.