Dans ce court article fondé sur mes travaux antérieurs, je propose une réflexion sur la formation d'un nouveau système judiciaire aux deux premiers siècles de l'Islam. À l'origine, le cadi constituait une pièce parmi d'autres sur l'échiquier des institutions judiciaires impériales. À partir du début du VIII e siècle, l'institution du cadi prit une tonalité plus résolument islamique et les procédures qu'elle appliquait achevèrent de se distinguer de celles mises en oeuvre dans les autres tribunaux communautaires. En dépit de cette confessionnalisation, les tribunaux de cadis demeurèrent l'expression d'une justice impériale ouverte à tous les sujets du calife.