Avec plus de 100 millions d'habitants, l'Égypte est de loin le pays le plus peuplé du Monde arabe. Très inégalement répartie sur un vaste territoire de plus d'un million de kilomètres carrés, majoritairement désertique, la population égyptienne se concentre pour l'essentiel sur un espace « utile » réduit à la vallée et au delta du Nil. Si les richesses nourricières du plus long fleuve d'Afrique apportent à l'Égypte une continuité territoriale depuis la période pharaonique, la très forte pression démographique contemporaine agit défavorablement sur les ressources disponibles, faisant de la conquête de nouvelles terres désertiques par l'agriculture une stratégie constante de l'État. Au carrefour entre Maghreb et Machrek, Afrique du Nord et Afrique subsaharienne et même entre Afrique et Asie, l'Égypte a toujours été considérée comme une puissance régionale, notamment sous Nasser qui contribua à son rayonnement international. Cette situation de carrefour a également favorisé l'émigration de travail des Égyptiens vers les pays pétroliers du Moyen-Orient, dont la rente constitue toujours un pilier essentiel de l'économie nationale.