Le socle de la cartographie de la France à donné lieu à des publications plutôt détaillées. Leur échelle de réduction varie entre le 1:10 000 – un centimètre sur la carte correspond à cent mètres sur le terrain – et le 1:200 000 – un centimètre correspond à deux kilomètres. A cette échelle, la carte de France mesure environ cinq mètres de côté. Il n'est pas envisageable, d'imprimer ou de manipuler des documents de cette taille, ils sont donc chacun publiés en plusieurs feuilles . Les cartes partagées en feuilles sont désignées séries cartographiques. Le partage de l'information entre les différentes feuilles d'une série cartographique interdit une vision synoptique de la carte. Autrement dit, chaque carte de France organisée en série comporte une multitude de données locales, plus ou moins détaillées en fonction de l'échelle de réduction, mais elle ne figure jamais la France comme un ensemble.