Les médiévistes, mais aussi les anthropologues et les sociologues, ont oublié que les notions de don-contre-don ou don-échange (Gegengabe, Widergabe, Gebentausch) utilisées par Marcel Mauss, dans le célèbre « Essai sur le don », et inlassablement reprises depuis les années 1980 par la médiévistique, ont été forgées depuis le milieu du XIXe siècle par les historiens du droit ou de la langue germaniques du haut Moyen Âge (Jacob Grimm, Karl von Amira, Richard M. Meyer...), et cela dans un contexte de critique du capitalisme. L'historicisation des concepts semble ainsi un préalable indispensable à un usage raisonné des théories en sciences sociales.