Grassroots Women’s Groups and Participation: Political Imaginary and the Daily Construction of Resistance
Femmes des classes populaires et participation : imaginaires politiques et construction d’une résistance au quotidien
Résumé
The Participation plans set up by the Chavez Governments in Venezuela are considered as tools to combat poverty and social injustice. Participation on the local level has enabled grassroots women’s groups to turn themselves into political entities to overcome the poverty and the power relationships that structure their daily lives. While their ethnicity, social class, age and gender, as well as location, were initially perceived as stigmas, they have become a resource for their political commitment. This phenomenon is encouraged by the Government that funds the Participation plans, targeting women who combat feelings of fatalism and powerlessness. An increasing number of these women feel capable or willing to hold positions of responsibility. In a longitudinal evaluation study based on an ethnographic inquiry, I point out the mutations of their political representations and practices. In this article the question that must be addressed is to what extent participation and micro-level promotion by the Government, and by the actors themselves, enable the luchadoras sociales (“social fighters”), these women from the lower classes who, for the most part, can also be defined by their ethnicity, to turn their subalterness into a resource to legitimate their actions and transform the way they define themselves, particularly in politics. My aim is to show how these mutations work in everyday life as a form of resistance to their multiple subaltern positions. What they are achieving, I posit, is no less than a change in the dominant paradigm of women and power.
Les dispositifs de participation qui ont été mis en place sous les gouvernements Chávez, au Venezuela, représentent des outils de lutte contre la pauvreté et les inégalités sociales. La participation à l’échelle locale permet aux femmes des classes populaires de se constituer en sujets politiques, en résistant à la situation de pauvreté et aux rapports de domination qui structurent la vie quotidienne. Initialement vécues comme source de stigmatisation, elles ont fait de leur appartenance de classe, ethnique, générationnelle, de genre comme de leur zone d’habitation, une ressource pour leur engagement politique. À travers les dispositifs de participation, l’État finance cet élan et cible les femmes qui combattent le fatalisme et le sentiment d’impuissance. Elles sont de plus en plus nombreuses à se sentir capables et à vouloir occuper des postes à responsabilité. À partir d’une étude longitudinale de trajectoires individuelles basées sur une enquête ethnographique, il a été possible de saisir les mutations de leurs imaginaires, de leurs pratiques et de leurs représentations politiques. Dans cet article, il s’agit de se demander dans quelle mesure la participation et la valorisation étatique de l’échelle micro-locale ainsi que des acteurs et des actrices qui s’y investissent, permettent aux luchadoras sociales (combattantes sociales) — femmes des classes populaires, pour une majorité racisées — de transformer leur subalternité en ressource pour légitimer leurs actions et pour se penser autrement, notamment en politique. Je propose de comprendre la manière dont ces mutations opèrent, au quotidien, comme une résistance à leurs multiples positions sociales « subordonnées » et établissent un changement au niveau du paradigme dominant femmes et pouvoir.
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