From leaf sumbo to fabric sumbo: the mask in the bwaba country (Burkina Faso). part 1
Du sumbo de feuilles au sumbo de tissu : le masque en pays bwaba (Burkina Faso). Partie 1
Résumé
In the autumn of 2021, the Observatoire des Patrimoines of the Sorbonne University Alliance organised a series of online lectures on the subject of masks. This lecture presents the sumbo (ritual masks) of the Bwaba of Burkina Faso (West Africa). There are several types of sumbo, including leaf masks and fabric masks. Drawing on the opposition between ancestors and bush spirits, some keys are proposed to understand the meaning of these masks which may seem very different at first glance.
In its first part, the lecture presents the society and the two main categories of invisible entities (ancestors and bush spirits) to which it constantly refers. It explains the relationship between the different types of masks and these entities, as well as the links between the masks and the three Bwaba social categories (farmers, blacksmiths, griots). It summarises the mythical stories of the creation of the world and of the establishment of the Do. It also recalls the main principles of this initiatory cult to which the masks are linked differently according to their category.
Finaly, the conference shows that the rites of the cult of the Do are related to the cycle of vegetation. It describes the use of various species of bush trees to make the most sacred masks, the fresh leaf masks, which are shared by all members of the society. The meaning and role of the various figures of the leaf mask, mainly associated with the ancestors, are explained.
À l’automne 2021, l’Observatoire des Patrimoines de l'Alliance Sorbonne université a organisé une série de conférences en ligne au sujet des masques. La conférence présente les sumbo (masques rituels) des Bwaba du Burkina Faso (Afrique de l’Ouest). Il en existe plusieurs types dont des masques de feuilles et des masques de tissu. Partant de l’opposition entre ancêtres et génies de brousse, quelques clés de lecture sont proposées pour comprendre la signification de ces masques qui peuvent sembler très différents au premier abord.
Dans cette première partie, la conférence présente la société et les deux grandes catégories d’entités invisibles (ancêtres et génies de brousse) auxquelles celle-ci se réfère constamment. Elle explique la relation qu’entretiennent les divers types de masques avec ces entités ainsi que les liens des ceux-ci avec les trois catégories sociales bwaba (cultivateurs, forgerons, griots). Elle résume les récits mythiques de la création du monde et de la mise en place du Do et rappelle les principes généraux de ce culte à initiations auquel les masques se rattachent de façon différente selon leur catégorie.
Enfin, elle montre que le culte du Do adosse ses rites au cycle de la végétation. Elle décrit l’usage de diverses espèces d’arbres de la brousse pour fabriquer les masques les plus sacrés, les masques de feuilles fraîches, qui sont partagés par tous les membres de la société. La signification et le rôle des diverses figures du masque de feuilles, principalement associés aux ancêtres, sont exposées.
