The near and the far
Le proche et le lointain
Résumé
Just as ethnologists who study far-off peoples attribute intentions and desires to them based on their own psychological experiences, prehistorians who study people removed in time also attribute sensory abilities to those people based on their own sensory experiences. Here, I will examine how well such an approach is. Starting with indirect indications, we will see that it is possible to propose the hypotheses that sensory perceptions of various people are part of a common human nature. However, in dealing with such matters, prehistorians largely attempt to recover what is ineffable, i.e., things that are almost imperceptible archaeologically. Nevertheless, it is not hopeless to construct a coherent system of hypotheses to which each researcher can compare their material traces—analyzed today using highly sophisticated technologies developed in auxiliary disciplines—which are open to comparisons with results from other social sciences. I would therefore like to propose some hypotheses about the sensory perceptions of Upper Palaeolithic peoples based on the current available evidence, including my own research dealing with prehistoric technological abilities, and including some references to ethnographic data.
De même que les ethnologues étudiant des populations lointaines leur prêtent des intentions et des volitions en s’appuyant sur leur propre vie psychologique, les préhistoriens prêtent des aptitudes sensorielles aux hommes de la préhistoire en s’appuyant sur leurs propres sensations. J’examinerai ici le bien-fondé d’une telle démarche. À partir d’indices indirects, nous verrons qu’il est possible d’avancer l'hypothèse que la perception sensorielle des uns et des autres participe d’une commune humanité. Le préhistorien travaille sur de l’ineffable, du quasi-imperceptible. Il n’est pourtant pas illusoire de constituer un système d’hypothèses cohérent, dès lors qu’on soumet chacune de ces traces aux contrôles que permettent aujourd’hui des disciplines auxiliaires d’une haute technicité, et qu’on s’ouvre à la comparaison avec les apports des autres sciences humaines. Se fondant sur les données accessibles aujourd’hui en préhistoire et en particulier sur ses propres recherches sur les techniques préhistoriques, sans toutefois s’interdire quelques incursions dans le domaine ethnographique, l’auteur propose ici des hypothèses sur les perceptions sensorielles des hommes du Paléolithique supérieur.
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