Les routes de la poste à cheval et les petites villes en France (1632-1833)
Résumé
The 18th century constitutes a major change in the relation between small cities and roads. This work is based on two different databases, the nodes of the postal roads digitalized at different dates between 1708 and 1833 and the populations of cities between 1700 and 1831 (the smallest cities being under-represented in these sources in the beginning of the period). Using different indicators or statistical models, we are interested in two different patterns that emerge in the second half of the 18th century: A dramatic change in the functional relation space, with the shrinking of the north of France and the circumvention of mountains; An integration city networks at a French scale, through a top-down process (the emergence of new hub cities that become necessary transport stages for luxury trade) and a bottom-up process (the emergence of the new administrative “chefs-lieux” after the Revolution). These different analyses are based on theoretical hypothesis suggested by historians, such as Bernard Lepetit.
Notre contribution s’attache à montrer que le 18ème siècle constitue un tournant majeur dans la relation entre les petites villes et la route. Nous nous appuyons sur l’exploration de deux bases de données : les relais des routes de la poste à cheval, numérisés dans un Système d’Information Géographique de 1708 à 1833 et la population des villes de 1700 à 1831 (les petites villes étant peu représentées dans ces sources en début de période). Par l’analyse de graphes et la modélisation, nous nous intéressons à deux changements principaux. Tout d’abord, une transformation forte de l’espace des échanges inter-urbains, caractérisée par la contraction du nord de la France et l’évitement des reliefs montagneux ; ensuite, une intégration progressive des réseaux de villes à l’échelon de la France entière, qui s’opère à la fois par le haut (émergence de grands carrefours nationaux permettant la circulation des produits du commerce de luxe) et par le bas (mise en place d’une trame dense et régulière de chefs-lieux de départements après la Révolution) ; Les principales hypothèses théoriques qui guident nos analyses sont issues des travaux des historiens, notamment Bernard Lepetit.
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