On dit souvent que l’agriculteur est « indépendant » et demeure son « propre patron ». Pourtant l’univers agricole reste traversé d’importantes divisions (entre employeurs et salariés, entre secteurs de production) dont la FNSEA est bien sûr tributaire. Il ne viendrait pas spontanément à l’esprit de considérer ce syndicat et les multiples groupements qui gravitent autour de lui comme un syndicat « patronal ». Son histoire reste cependant l’histoire d’un combat mené essentiellement par des exploitants pour garder la légitimité de représenter une profession qui se réduit et qui est fortement hétérogène. À travers elle affleure alors la problématique du maintien de l’unité d’une profession mais aussi d’un secteur d’activité dont cette fédération se veut le porte-parole.