Les réseaux familiaux se forment d'abord à travers les alliances matrimoniales et le fait d'avoir un ancêtre commun. Jouent aussi dans leur constitution les liens spirituels créés au moment du baptême des enfants ou par l'entrée dans un monastère, les liens d'amitié ou encore ceux de la dépendance. Dans les sociétés médiévales, la famille est la structure de formation de l'enfant et de protection de l'individu. Il s'agit de comprendre comment les réseaux se forment et contribuent à la promotion sociale, mais aussi comment ils échouent parfois, entraînant les familles dans le déclin jusqu'à la paupérisation. Ce livre rassemble la majeure partie des contributions à un colloque qui a été organisé en l'honneur et à la mémoire d'Angeliki Laiou et d'Évelyne Patlagean sur l'histoire de la famille et des réseaux familiaux. Différents thèmes sont abordés dans ce livre: les liens de famille et les tensions qu'ils génèrent, qu'il s'agisse de la famille biologique ou de la famille symbolique du monastère, l'histoire de la sainteté aristocratique, l'histoire des femmes, leur accès à la gestion des biens et à la culture, le droit familial, les réseaux d'influence et la prise en charge des pauvres. L'ensemble des contributions porte sur le monde méditerranéen de la fin de l'Antiquité à la fin du Moyen Âge.