Paris, 1793. La France est en Révolution. La jeune Hortense quitte le couvent. Elle se retrouve seule dans un pays en ébullition. Fille d’aristocrate, elle s’engage pourtant dans l’armée républicaine, travestie en homme, pour y retrouver son frère et rejoindre l’homme qu’elle aime. Roman d’aventure et sentimental, La femme grenadier est aussi une peinture de la France en Révolution et le récit d’un apprentissage : celui d’une jeune femme qui découvre que la division de la société ne repose pas sur le mérite réel des personnes mais sur l’arbitraire, et qui décide alors de s’engager contre les intérêts de sa propre caste, pour une société nouvelle. Le texte est suivi d’un pamphlet pour défendre le droit des femmes d’apprendre à lire. Il précédé par une introduction intitulée «Une autre révolution est possible».