Les manuscrits d’Abd el-Kader, conservés dans la bibliothèque du château de Chantilly sont pour l’essentiel étroitement liés à la religion : Coran, hadith et droit musulman de l’école malikite, matière la plus représentée. La mystique musulmane occupe une place particulière. Dans la smala, l’émir conservait deux manuscrits dans ce domaine : le premier est le texte le plus connu des milieux soufis, Dalāʾil al-khayrāt, composé par le mystique marocain al-Jazūlī (m. 870/1465), un recueil de prières sur le prophète que les croyants récitent en maintes occasions. Le second réunit plus de 40 textes nécessaires à la pratique dévotionnelle, une anthologie en quelque sorte. Les autres manuscrits de cette collection traitent de sujets qui complètent le savoir de tout lettré musulman : la grammaire, la théologie, l’astronomie, les règles successorales (ʿilm al-farāʾiḍ). Le fonds rapporté en France par Henri d’Orléans, Duc d’Aumale, contient 39 éléments qui ont fait l’objet de deux inventaires. Le premier, en 1900, avait été confié par le prince à Octave Houdas, alors professeur à l’École des langues orientales ; on le trouve dans les trois tomes consacrés aux manuscrits du Cabinet des livres de Chantilly, parus chez Plon-Nourrit de 1900 à 1911. Le second a été publié par Constant Hamès, à la fin du catalogue d’exposition intitulé Abd el-Kader et l’Algérie au XIXe siècle dans les collections du musée Condé à Chantilly paru chez Somogy en 2003. Dans cet inventaire, nous mettons en lumière des éléments qui n’ont jamais fait l’objet d’une description : un registre de notaire contenant des notes sur l’organisation administrative mise en place par l’émir à partir de 1836 ; un livre de comptes où sont listées, notamment, les fournitures militaires de ses troupes ; quatre documents exceptionnels : un rouleau de 5 mètres de long (Ms. 827) contenant une attestation de l’authenticité d’une généalogie chérifienne qu’il faut étudier en parallèle avec trois autres sur parchemin, datés des XVe et XVIe siècle (Ms. 830) ; enfin un lot impressionnant de « papiers » que nous avons découverts, glissés entre deux pages ou cachés dans une couverture, et qui constituent un fonds d’archives majeur, encore inexploité. Ces documents d’archives sont une mine précieuse d’informations pour l’étude de la société algérienne dans les décennies qui précèdent la prise de la smala.