Les trois récits présentent des trajectoires de femmes depuis l’enfance (Le Freine, Emaré) jusqu’à la maternité (Emaré) et soulignent la dépendance des destins féminins par rapport aux trajectoires masculines : Le Freine se conçoit comme la maîtresse de Guroun, Heurodis se définit principalement comme l’épouse d’Orfeo et un enjeu du conflit entre Orfeo et le roi des fées, tandis qu’Emaré, entre deux errances, trouve son statut dans son rôle de fille, d’épouse, puis de mère. Les lais bretons présentent ainsi des figures d’enfermement dans lesquels les héroïnes endurent des formes de claustration parfois extrême, aux dimensions à la fois sociales, psychologiques et très concrètes (l’espace des femmes se restreint au couvent, au verger, à l’étroit espace du bateau). Dans l’ensemble des récits toutefois, le récit progresse et prend son sens par la mise en tension de ces enfermements, alors que les héroïnes font grincer la mécanique de la claustration et opposent des formes de résistance, souvent silencieuses ou discrètes, aux programmations conservatrices portées par la narration. Dans un genre qui se conçoit lui-même comme un genre clos, fermé sur lui-même, enserré dans le cercle de sa définition comme lai breton, affirmé tant au début qu’à la fin du récit, le cercle étroit tend ainsi à se faire spirale à l’ouverture ambiguë vers un ailleurs de la claustration.