Le parti-pris de cette contribution est de donner à voir une approche interdisciplinaire en actes, plus précisément une approche incarnée et ancrée sur des terrains difficiles d’accès, où l’enquête est menée à différentes échelles pour appréhender les multiples dimensions des dynamiques de remise en circulation des déchets dans une économie globale. L’objet n’est pas de détailler et d’exploiter des résultats et données scientifiques, mais de dessiner les contours d’une démarche et des détours d’une enquête collective en cours. Où l’on explore simultanément les dimensions politiques, techniques et environnementales de l’exploitation de ce qu’on appelle la mine urbaine, c’est-à-dire l’exploitation profitable de nos rebuts, en particulier des métaux déjà extraits et qui se trouvent désormais dans l’ensemble des artefacts produits par l’homme (technosphère). À partir de terrains spécifiques et d’un objet déterminé collectivement, nous allons montrer comment s’est construit de manière itérative et incertaine le recours interdisciplinaire aux sciences humaines et sociales (anthropologie des techniques, géographie sociale), aux sciences de l’ingénieur (génie des procédés) et aux géosciences (géophysique, géochimie). L’analyse structurale et élémentaire, la thermodynamique des procédés et l’approche ethnographique sont ainsi étroitement liées par un même enjeu : dépasser une approche empirique pour mieux décrire la mine urbaine.