Comic Structures and Political Double Meaning: The Example of Robert Howard's The Surprisal
Structures comiques et double discours politique à la Restauration : l'exemple de The Surprisal de Robert Howard
Résumé
Robert Howard’s The Surprisal is a comedy that seems to belong to the Restoration tradition of anti-Puritan plays. A certain number of structural factors as well as an ad hoc reactivation of prior stereotypes indeed seem to make the play something of a Royalist manifesto, similar to The Committee, by the same author. But a more in-depth reading shows that inconspicuous yet revealing ambiguities undermine this surface discourse. A new, more complex interpretation then emerges, possibly resulting from the social and political diversity of the theatre’s audience, from the difficulty to adhere uncritically to the royalist discourse given the real monarch’s shortcomings, and from the necessity, even for a courtier such as Howard, of pre- serving both a manifest political loyalty and a space for subversion.
The Surprisal de Robert Howard est une comédie qui semble s’inscrire dans la tra- dition des pièces anti-puritaines de la Restauration. En effet, un certain nombre de facteurs structurels, ainsi que la réactivation ad hoc de stéréotypes antérieurs, semblent faire de la pièce un véritable manifeste royaliste, proche par exemple de The Committee du même auteur. Mais une lecture détaillée de ces pièces révèle que ce discours ostensible est travaillé de l’intérieur par des tensions discrètes mais signi- ficatives. La complexité de l’interprétation qui en émerge pourrait être le triple reflet de la diversité sociale et politique des publics du théâtre, de la difficulté à adhérer à un discours royaliste affaibli par les manquements du monarque réel, ainsi que de la nécessité, même pour un homme de cour tel que Howard, de ména- ger à la fois une loyauté politique manifeste et des possibilités de subversion.
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