Cet article étudie les modalités du constat de la nationalité des habitants par l’administration de la Côte française des Somalis, après la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à l’indépendance tardive du territoire en 1977. Il montre que, faute d’utiliser les outils prévus par la loi, l’administration utilise l’état civil pour sélectionner les Français parmi les habitants afin de tenter de maintenir sa souveraineté sur le territoire, en mobilisant des catégories produites au cours de la construction coloniale. Après l’indépendance, des pratiques comparables sont mises en œuvre par le nouvel État pour conforter le pouvoir de ses dirigeants et restreindre l’accès au partage de la rente stratégique du pays, en remodelant les catégories utilisées en fonction des évolutions politiques.