L’article analyse les Mœurs à la mode de Bernard-Joseph Saurin (1706-1781), pièce qui n’hésite pas à exploiter une vision noire de l’homme et de la société, à l’instar de la comédie de mœurs du début du siècle. Or, une telle perspective n’est pas sans poser problème à une époque où triomphe le goût pour le sensible. Dès lors, ce retour à une formule « dépassée » peut être lu comme une réplique oblique à la condamnation du théâtre par Rousseau, et comme une reconnaissance de « l’étrange vertu » du rire, dont les philosophes ne sont pas prêts de faire l’économie.