Empreintes et modelage de la cire : les traces de la céroplastie sur les bronzes antiques
Résumé
Une grande partie de la production des bronzes antiques a été confectionnée grâce à la technique de la fonte en creux à la cire perdue, qu’elle soit par procédé direct ou indirect. Souvent associée à un noyau en argile, la cire est un matériau privilégié pour modeler assez facilement un prototype mais aussi parce qu’elle disparaît et laisse sa place au bronze en fusion. La cire permet également de réaliser de fins détails par le biais de divers traitements qui offrent de nombreux effets plastiques à la matière : ces traitements sont des ajouts ou des retraits de matière effectués à l’aide de divers outils. La technique de fabrication, la forme du modèle et les effets plastiques désirés par le « bronzier-modeleur » sont de fait, après la coulée, encore visibles à la surface du bronze mais aussi et surtout embellis par la couleur et l’éclat métallique de ce dernier. Il est pourtant difficile de bien distinguer et d’interpréter les traitements plastiques employés sur le modèle en cire car leurs traces peuvent être effacées ou reprises au cours de nouveaux traitements de surface appliqués cette fois-ci sur le bronze, à l’image de la ciselure ou du polissage de finition. Le présent article s’attache par conséquent à montrer et à essayer de mieux comprendre les traces de modelage, empreintes et autres traitements plastiques qui ont été exécutés par l’artisan sur le modèle en cire à partir de l’étude de témoignages littéraires et de bronzes antiques et sur l’appui d’expérimentations archéologiques.
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