Intimate Prehistory
Préhistoire intime
Résumé
The characters in this book are the women, men and children who populated Europe 40,000 to 10,000 years ago. Archaeology allows us to know many details about their daily life, such as what they ate or the tools they made. But it is not these aspects, already well known, that have been retained here. The author has chosen to study the uses of the body of these Homo sapiens: we now have a fairly accurate idea of their appearance from the study of their skeletons and DNA analysis, their clothing, their finery, but also the way they treated themselves and their dead. The remains of their activities sometimes allow us to find their gestures, their postures and their movements in space. It is all that which is generally considered invisible and out of reach that Sophie A. de Beaune has sought to bring to the fore, a sort of nose-thumbing at art historians and other non-specialists of prehistory who claim that we will never know anything about the daily life or the intimacy of our European ancestors. The vestiges, certainly fleeting and evanescent, are not so rare: it is enough to know how to read them.
Les personnages de ce livre sont les femmes, hommes et enfants qui peuplaient l’Europe il y a 40 000 à 10 000 ans. L’archéologie nous permet de connaître nombre de détails sur leur vie quotidienne, comme ce qu'ils mangeaient ou les outils qu’ils façonnaient. Mais ce ne sont pas ces aspects, déjà bien connus, qui ont été retenus ici. L'autrice a choisi d'étudier les usages du corps de ces Homo sapiens : on a aujourd’hui une idée assez précise de leur apparence à partir de l’étude de leurs squelettes et des analyses ADN, de leur habillement, de leur parure, mais aussi de la manière dont ils se soignaient et dont ils traitaient leurs morts. Les vestiges de leurs activités permettent parfois de retrouver leurs gestes, leurs postures et leurs déplacements dans l’espace. C’est tout ce qu’on considère généralement comme invisible et hors de portée que Sophie A. de Beaune a cherché à mettre en avant, sorte de pied de nez aux historiens de l’art et autres non spécialistes de la préhistoire qui prétendent qu’on ne saura jamais rien ni de la vie quotidienne ni de l’intimité de nos ancêtres européens. Les vestiges, certes fugaces et évanescents, ne sont pas si rares : il suffit de savoir les lire.