La méthode du kan huatou (« pénétrer le mot-clé ou la phrase critique ») représente l’un des nombreux exemples de sinisation du bouddhisme. Il existe de nombreuses études, tant sur la formulation de cette méthode et sa diffusion en Chine à partir du xiie siècle que sur sa fortune au Japon, au Vietnam et surtout en Corée, où elle est devenue la forme principale de méditation. Néanmoins, son héritage en Chine à l’époque moderne et contemporaine n’a jamais été considéré. Cet article revient d’abord sur l’histoire et le fonctionnement de la méthode du kan huatou, avant d’en montrer brièvement la continuité et l’importance en Chine au xxe siècle et jusqu’à aujourd’hui. La traduction annotée des instructions sur le kan huatou délivrées par le maître Xuyun (ca. 1864‑1959) en 1950 complétera cet aperçu en apportant un témoignage sur l’utilisation de cette méthode dans les monastères Chan.