L’objectif de notre recherche (Audas, 2007), dont nous ne présentons ici que le volet méthodologique, est de mettre à l’épreuve le concept de « rapport affectif à la ville » proposé par Denis Martouzet (2007a, 2007b) pour introduire dans la pensée et les modalités d’actions urbanistiques l’individu dans toutes les dimensions de son affectivité. Ce texte ouvre et expérimente des pistes pour les appréhender en prenant pour terrain d’exploration la gare, que Marc Augé désigne comme un « non-lieu » (1992), tandis que Sansot l’exalte (1996). Cette forme urbaine est apparue comme particulièrement propice pour mettre au jour le « sense of place » (Buttimer, 1980) de personnes qui, de facto, remettent en question l’anomie prétendue de ces lieux dits fonctionnels. Les affects ont subi, jusqu’à une période très récente, un détournement d’intérêt entraînant alors un réel manque de connaissances des liens affectifs qui lient l’individu et un lieu. Les apports de la géographie des représentations ont permis de mettre en évidence tant l’intérêt que la difficulté d’une telle prise en considération. Écarter les affects et les émotions s’avère aujourd’hui dépassé, même si une question semble subsister quant à la méthodologie à utiliser pour « s’emparer » de cette dimension affective. Des auteurs comme Bailly (1977) ou Tuan (1977) ont pourtant bien souligné ce qui fait qu’un espace devient lieu, montrant par là même la nécessité de s’attarder à déceler les éléments les plus représentatifs de la façon dont les individus vivent et investissent les espaces, en l’occurrence les lieux urbains. Le cloisonnement volontaire, entre ce qui relève de la cognition et ce qui relève de l’affectif, tend à disparaître. Les sciences cognitives admettent qu’il puisse exister une dimension affective du cognitif. Actuellement, ce n’est pas tant d’un manque d’intérêt dont souffre la question du rapport affectif, mais plutôt d’un problème de positionnement méthodologique dans lequel la difficulté principale réside dans le fait de rationaliser ce qui a priori ne l’est pas. Émerge la question d’un éventuel passage de la ville aimable à la ville durable, comme discuté en 2007 lors du colloque de Cerisy-la-Salle : « Ville mal-aimée, ville à aimer » (Martouzet, 2007b). Dans le premier temps de cette expérience méthodologique, cinq techniques d’enquêtes sont comparées selon leur propension à révéler l’affectivité développée par les individus à l’égard de ce lieu urbain qu’est la gare. Puis, pour tendre vers la caractérisation du rapport affectif individu/ville qui nous occupe, une esquisse de méthode est élaborée par la combinaison des potentialités de chaque technique.