L'acte d'image ou le regard de l'image (XIe-XIIe siècles) : réflexions à partir du Christ sculpté du tympan de l'abbatiale Sainte-Foy de Conques
Abstract
For less than a decade, a few medieval art historians, mostly North American, have been interested in the question of vision and optics in images, particularly those produced after the Scholastic revolution. In a way, they are part of the art history that Wölfflin called for in 1915 when he declared: "vision has its history, and the revelation of these optical categories must be considered a primary task of art history". This relatively recent work is based either on the close observation of compositions dictated by new optical conditions, or on the analysis in the work itself of motifs indicating a new apprehension of vision, or, but these studies are very rare, on the slow modifications of systems of representation linked to an epistemological change. Another avenue worth exploring is that of theories of vision and the physiology of the eye, in order to rethink medieval images, and more particularly those of the early Middle Ages. In this respect, the images of the tympanum of Conques offer a magnificent field of reflection for this investigation. The gaze of the sculpted Christ on the tympanum as well as the gaze of the reliquary statues are at the heart of the demonstration.
Depuis moins d’une décennie, quelques historiens de l’art médiéval, majoritairement nord-américains, se sont intéressés à la question de la vision et de l’optique dans les images, particulièrement celles produites après la révolution scolastique. Ils s’inscrivent d’une certaine manière dans l’histoire de l’art que Wölfflin appelait de ses vœux, en 1915, lorsqu’il déclarait : « la vision a son histoire, et la révélation de ces catégories optiques doit être considérée comme une tâche primordiale de l’histoire de l’art ». Ces travaux relativement récents reposent soit sur l’observation fine des compositions dictées par de nouvelles conditions optiques, soit sur l’analyse dans l’œuvre elle-même de motifs indiquant une appréhension neuve de la vision, ou bien, mais ces études sont très rares, sur les lentes modifications des systèmes de représentation liées à un changement épistémologique. Une autre piste mérite d’être explorée : celle des théories de la vision et de la physiologie de l’œil, pour repenser les images médiévales, et plus particulièrement celles du premier Moyen Âge. A ce titre, les images du tympan de Conques offrent un magnifique terrain de réflexions pour mener cette enquête. Le regard du Christ sculpté sur le tympan comme le regard des statues reliquaires sont au cœur de la démonstration.
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