Loin d’être seulement l’homme de la loi sur le divorce, Alfred Naquet est l’une des figures majeures des débuts de la Troisième République. Son parcours et celui de ses amis politiques sont envisagés dans cet ouvrage comme servant de buttes témoins à une étude des pratiques et des discours autour des phénomènes de patronage, de corruption et de scandale à la fin du XIXe siècle. L’auteur montre comment des réseaux autour d’Alfred Naquet participent à un clientélisme républicain et quelles sont les contradictions de ce parlementaire face à ces pratiques, ainsi que ses velléités de réformes constitutionnelles. Christophe Portalez a soutenu en 2015 à l’université d’Avignon une thèse de doctorat d’histoire contemporaine sous la direction de Frédéric Monier dont cet ouvrage est une version remaniée, participant au programme POC/K (Politique et corruption : pratiques de la faveur et débats publics aux XIXe et XXe siècles) soutenu par l’ANR et la DFG.