À la différence de la majorité des compositeurs romantiques français qui centrent leurs ambitions musicales sur la mélodie et le lyrisme, Camille Saint-Saëns témoigne dès ses premières œuvres d’une volonté de renouveler et d’élargir les cadres de la musique instrumentale. En prenant pour objet d’étude le Quintette op. 14 (1855), composé à l’âge de vingt ans, l’écriture cyclique de Camille Saint-Saëns sera analysée et comparée à celle de ses quelques contemporains français employant cette technique, César Franck tout particulièrement.