La question foncière attendait depuis longtemps d'être remise au coeur de l'histoire grecque des premiers temps, celle qui vit l'apogée et la chute des palais mycéniens et l'apparition des cités-États. Ce livre en présente une analyse reposant sur un large inventaire des sources disponibles, des textes mycéniens aux traditions sur la Grèce archaïque, en passant par l'archéologie rurale. Il vise à montrer l'importance de la période des palais mycéniens dans l'histoire économique et sociale de la Grèce, au-delà des débats schématiques entre partisans de la continuité ou de la rupture. Il aboutit à une relecture d'ensemble des processus économiques et sociaux de ces siècles, portant aussi bien sur le système foncier que les échanges, les formes monétaires, la dette, le prélèvement, la mobilisation du travail libre et contraint. Cet ensemble doit être placé au coeur du processus de formation des cités-États, et cela aboutit à replacer les cités grecques dans le vaste contexte méditerranéen, bien au-delà de toute idée de miracle ou d'exception grecque.