Drawings and Designs: Matteo Ripa’s Printing Techniques and Chinese Imperial Editions (18th century)
« “Dessins” et “desseins” : techniques d’impression chez Matteo Ripa et édition impériale en Chine (XVIIIe siècle) »
Résumé
The Italian missionary Matteo Ripa (1682–1746) realized a set of engravings representing the
Summer Palace at Jehol for the Emperor Kangxi (r. 1662–1723). These imprints are very often
reproduced in the books about the history of printing in China, because they are the first examples of Western metal plates engraved in this country. They are also quoted in publications about cultural and artistic exchanges, since they were among the earliest representations of the empire and of the “Chinese gardens” brought in Europe by missionaries. But these prints can also be considered like the products of an unaccomplished technical transfer. Moreover, the author of this contribution tries to highlight the gap existing between personal narration of the facts related in the Journal of Matteo Ripa (a native of South Italy loyal to the Church of Rome but active within missionary circles at the Qing court) and much more impersonal story of this editorial work made under the patronage of the Manchu ruler. The various editions about the Summer Palace are just some of numerous collective publishing projects of the empire and they become the expression of “designs” that exceed the confined space of the courtyards where they were created.
Cet article porte sur les gravures sur plaque de métal représentant le palais d’été au Jehol réalisées par le missionnaire italien Matteo Ripa (1682-1746) pour l’empereur Kangxi (r. 1662-1723). Leurs reproductions sont omniprésentes dans les ouvrages concernant l’imprimerie en Chine, car elles constituent les premiers exemples de l’utilisation de la technique occidentale dans ce pays. Elles apparaissent aussi souvent dans les études consacrées aux échanges culturels et artistiques, car les exemplaires rapportés en Europe par le missionnaire ont été parmi les premières représentations connues du « jardin chinois ». Un examen à nouveaux frais de cet ensemble gravé a été l’occasion d’étudier celui-ci comme un transfert technique demeuré inabouti. On a aussi cherché à mettre en avant la différence existante entre la narration «individuelle» des faits, élaborée par un homme ayant grandi dans le sud d’une Italie qui n’existait pas encore, soutenu par la foi, motivé le plus souvent par des raisons propres au cercle des missionnaires et à l’Église de Rome, et les travaux éditoriaux sous l’égide des souverains Qing, des entreprises collectives et multiples, véhicules de « dessins» qui dépassent l’espace de la cour où ils furent créés.