L’ayurveda, « la connaissance pour la longue vie », désigne à la fois la médecine traditionnelle de l’Inde et les recueils qui rassemblent ses principes fondateurs. Au sein du vaste ensemble de ses textes canoniques se dégage une branche de la médecine indienne s’intéressant particulièrement au moment critique de l’apparition de la vie. Elle permet de saisir comment mythe, rite et médecine s’entremêlent et de voir combien la protection de la vie naissante a contribué à la diffusion et à la pérennité de la médecine ayurvédique, bien au-delà des frontières de l’Inde et de l’hindouisme.