Une grande enquête, la European Values Study, faite tous les 9 ans dans tous les pays européens, permet d'appréhender très finement quelles sont les valeurs de Européens et comment elles ont évolué depuis les années 1980. L'ouvrage, qui analyse les données recueillies lors de la dernière vague (entre 2017 et 2020) comparée à celles des vagues antérieures montre que les valeurs sont très diverses selon les parties de l'Europe. Europe des pays nordiques, Europe de l'Ouest, Europe du Sud, Europe de l'Est dans et hors de l'Union européenne, Russie ont de grandes disparités de valeurs. L'ouvrage montre qu'on peut dégager ce qui fait l'essentiel du système de valeurs des Européens, entre individualisme et individualisation. La première dimension résume toutes les attitudes de repli sur ses intérêts personnels : penser à soi plutôt qu'être ouvert sur les autres et sur le collectif. La deuxième concerne la volonté de choix personnels dans tous les domaines de la vie, dans la famille, la sexualité et le rapport au corps, dans la vie sociale, dans la vie politique, en matière de religion.... Cette dimension d'individualisation oppose donc des individus qui revendiquent leur autonomie à tous ceux qui sont avant tout pour le respect des autorités et des normes établies, des traditions et des maîtres à penser. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, plus on est individualisé, moins on se révèle individualiste. L'individualisation est très développée à l'Ouest et dans les pays nordiques, l'individualisme domine dans l'Est de l'Europe. Au fil des décennies, la culture de l'individualisation a beaucoup progressé alors que l'individualisme stagnait ou déclinait lentement. Ce grand clivage de valeurs est analysé tout au long du livre à travers les grands domaines de la vie. On observe aussi le poids des influences sociodémographiques : les valeurs fluctuent non seulement selon les insertions géographiques mais aussi selon les générations et les positions sociales. L'ouvrage est divisé en 20 chapitres traités par les meilleurs spécialistes.