Le flirt à Rabat au Maroc : engagements des corps et arrangements socio-spatiaux
Résumé
In Morocco, the possibility of flirting in the public space is evident in many ways.
However, heterosexual seduction practices in Morocco are not to be taken for
granted in a country where bodies, especially women’s bodies, are subject to
strong political and social control. Our article intends to break with the dominant
discourses and ethnocentric visions, in Morocco as in France, which consider
sexualities in Morocco only through the prism of religion and women’s passivity.
This article deals specifically with issues of power and bodies in the public space:
what is possible and what is not. Our analysis focuses on unmarried Moroccan
heterosexual couples. It is drawn from exploratory surveys (non-participant
observations in selected locations during several consecutive days and 15 semistructured
interviews with Moroccan couples) conducted in April 2016 in Rabat,
the country’s administrative capital. According to the results of our qualitative
survey, the ways of flirting before marriage, potentially reprehensible in the eyes
of society, are quite homogeneous. The article shows that young women and men
innovate in terms of strategies for living out their expressions of intimacy through
what we have called « geographical bubble ». These bubbles, identified beforehand,
constitute places that both protect them from indiscreet and reproach ful
eyes and allow for intimacy. Couples, and especially women, pay crucial attention
to the choice of locations for their romantic encounters: they want to avoid being
seen, while remaining safe to flirt.
The article is organized in two parts. The first presents the restrictive legal and
moral framework of sexuality in Morocco, while highlighting a recent dynamic
of social and sexual transition. This transition is eminently linked to the publicization
of issues of individual and sexual freedom, the emergence of which has
made it possible to debate the sexuality of Moroccan men and women, helping
to normalize it and make it legitimate whether it is expressed within or outside
of marriage. The second part of the paper focuses more specifically on two locations
of the survey. The Printemps café, a « geographical bubble » in the heart of
downtown Rabat, offers a private space open to the public where young couples
are very present, much more so than elsewhere in the city, and allows flirting. The
cornices and beaches are also places where young couples can meet, away from
prying eyes, as shown in the photographs that illustrate the article. The couples
behave like « teams », as Erving Goffman (1973) formulates it, operating jointly a
strict control of their gestures, representations, body distances and finally of the
glances coming from outside. Complicity within the couple therefore, but also
between couples in the same place. These precautions underlie the existence of
these « geographical bubbles » and of flirting within them, at a distance from the
control of the authorities: the intimate and individual experiences are thus also
revealed to be a group practice and conceived with regard to the group.
The « geographical bubbles » thus make it possible to preserve the respectability
of young women (especially) within families and to avoid the mechanisms
of exclu sion and marginalization. In the end, they are evidence of territorialized
practices that contribute, even if modestly, to questioning dominant heteronormative
behaviors. The couples met during the survey, by their mere presence
in the public space, participate in the deconstruction of institutional gender
behaviors and thus in a localized process of gender mixing.
Au Maroc, de nombreux signes témoignent de la possibilité de flirter dans l’espace
public. Les pratiques de séductions hétérosexuelles au Maroc ne vont pourtant
pas de soi dans un pays les corps, a fortiori ceux des femmes, font l’objet
d’un fort contrôle politique et social. Notre article entend rompre avec les discours
dominants et les visions ethnocentriques, au Maroc comme en France, qui
considèrent les sexualités au Maroc uniquement par le prisme du religieux et de
la passivité des femmes. Cet article traite spécifiquement des enjeux de pouvoir
et des corps dans l’espace public : de ce qu’il est possible de faire et de ce qui ne
l’est pas. Notre analyse se focalise sur les couples hétérosexuels marocains non
mariés à partir d’enquêtes de type exploratoires (observations non participantes
dans des lieux sélectionnés durant plusieurs journées consécutives et une quinzaine
d’entretiens semi-directifs avec des couples) menées en avril 2016 à Rabat,
la capitale administrative du pays. Selon les résultats de notre enquête qualitative,
les manières de flirter avant le mariage, potentiellement répréhensibles
au regard de la société, sont assez homogènes. L’article montre que les jeunes
femmes et les jeunes hommes innovent en termes de stratégies pour vivre leurs
expressions de l’intime au travers de ce que nous avons nommés « bulles géographiques
»), identifiées au préalable et qui constituent des lieux qui à la fois
protègent des regards indiscrets et réprobateurs et permettent une intimité. Les
couples, et plus encore les femmes dans les couples, portent ainsi une attention
cruciale aux choix des lieux de leurs rencontres amoureuses : il s’agit de ne pas
être vu, tout en demeurant en sécurité pour flirter.
L’article s’organise en deux parties. La première présente le cadre juridique et
moral contraignant de la sexualité au Maroc, tout en mettant en lumière une
récente dynamique de transition sociale et sexuelle. Cette transition est éminemment
liée à la publicisation des questions de libertés individuelles et sexuelles,
dont l’émergence a permis de mettre en débat la sexualité des Marocaines et
des Marocains, en participant à la normaliser et à la rendre licite que celle-ci s’exprime
dans le cadre du mariage ou en dehors. La seconde partie porte plus spécifiquement
sur deux lieux de l’enquête. Le Café Le Printemps constitue une « bulle
géographique » en plein centre-ville de Rabat, dans le quartier Hassan : il offre
un espace privé ouvert au public où les jeunes couples sont très présents, beaucoup
plus qu’ailleurs dans ce quartier de la ville, et autorise le flirt. Les corniches
et les plages sont aussi des lieux où les jeunes couples peuvent se retrouver, à
l’abri des regards indiscrets, comme le montrent les photographies qui illustrent
l’article. Les couples se comportent telles des « équipes », ainsi que le formule
Erving Goffman (1973), opérant conjointement un strict contrôle de leurs gestes,
de leurs représentations, des distances corporelles et enfin des regards venant
de l’extérieur. Complicité dans le couple donc, mais également entre les couples
dans un même lieu. Ces précautions sous-tendent l’existence de ces « bulles géographiques
» et du flirt en leur sein, à distance du contrôle des autorités : la pratique
intime et individuelle se révèle donc également une pratique collective et
pensée au regard du groupe.
Les « bulles géographiques » permettent ainsi de préserver la respectabilité des
jeunes femmes (surtout) au sein des familles et d’éviter les mécanismes d’exclusion
et de marginalisation. Elles témoignent en définitive de pratiques territorialisées
qui contribuent, même modestement, à remettre en cause les comportements
hétéronormés dominants. Les couples rencontrés lors de l’enquête, du fait de
leur simple présence dans l’espace public, participent à la déconstruction des
comportements institutionnels de genre et donc à un processus localisé de la
mixité femmes-hommes.
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