On définit couramment la machine comme un artefact complexe impliquant plusieurs fonctions, qui grâce à un moteur transforme l'énergie pour produire un travail sous la forme d’un ensemble de tâches. Quant à eux, un appareil et un outil, s’ils peuvent également accomplir plusieurs tâches, ne font qu'utiliser l'énergie. La machine ne renvoie pas seulement à un type d’objets, elle constitue un véritable modèle pour comprendre en quoi consiste la technique, bien qu’elle ne résume pas à elle seule le phénomène technique. La machine représente même le modèle de la technique moderne et contemporaine, valable pour les sociétés développées ; elle s’est imposée comme telle, ainsi que l’avait bien compris Marx, avec l’importance de l’industrie pour ces sociétés. L’importance de la machine comme objet pour la philosophie permet de penser la centralité de la technique dans l’existence humaine. Elle révèle à cet égard le sens authentique de la technique tel que la modernité l’a conçue, et cela jusqu’au paradoxe : constituer, pour les êtres humains, la médiation la plus complexe et la plus élaborée – et en ce sens la plus aboutie – avec la nature.