Cet article présente l’apport analytique du mode d’usage de l’eau pour appréhender le changement et la diversité institutionnels. Déclinaison de la méthode de la TR en termes d’articulation d’un régime d’accumulation et d’un mode de régulation, le mode d’usage de l’eau comprend deux volets respectivement liés aux pratiques (volet ressources) et aux règles (volet institutionnel). Les changements diachroniques sont appréhendés comme la succession de phases de régimes et de crises, méthode qui permet notamment de développer une approche compréhensive de la pénurie en eau et de comprendre son avènement. Le mode d’usage repose sur une approche institutionnaliste des ressources, dont la qualification conditionne leurs modalités de gestion. Cette approche permet ainsi de saisir la diversité synchronique et, plus fondamentalement, la complexité institutionnelle.