Les cinq sondages ouverts en 2021, combinés à l’analyse du MNT issu du LiDAR-IAT réalisé en 2020, sont à l’origine d’une avancée importante des connaissances sur le franchissement du col de Ceyssat par la voie d’Agrippa, ainsi que sur les divers aménagements et infrastructures qui ont accompagné son implantation. Les hypothèses avancées au début des années 2000 (Trément dir. 2003) relatives au tracé de la voie, à la nature de la grande cavée à profil en S et à la fonction des bâtiments qui bordent la chaussée au débouché de cette dernière ont été amplement confirmées. La caractérisation archéologique de ces structures est aussi, désormais, plus précise, à la fois du point de vue technique, architectural, chronologique et fonctionnel. La synthèse des données permet de reconstituer un système cohérent, associant un aménagement routier exceptionnel – la grande cavée à profil en S – et des bâtiments organisés de manière ordonnée, interprétés comme un relais routier juxtaposant auberges et écuries. On comprend mieux à ce stade la relative déconnexion de ce petit ensemble de constructions par rapport au cœur de l’agglomération centré sur le col, qui regroupe un complexe cultuel, routier et funéraire jouant un double rôle d’accueil des pèlerins venus honorer Mercure au sommet du puy de Dôme, et de station routière placée sur le point le plus élevé d’un axe routier majeur reliant Lyon et Saintes par Clermont et Limoges. Ce relatif éloignement – 400 m à vol d’oiseau – s’explique par la pente très marquée qui sépare ces deux secteurs, mais surtout par le fait que, entre eux, la voie romaine était comme « canalisée » au fond de la grande cavée, et pour ainsi dire isolée de son environnement sur une longueur de 300 m. Il est significatif que le petit relais routier occidental soit implanté au débouché immédiat de la cavée, au plus près du col. Plusieurs hypothèses non exclusives peuvent être avancées pour expliquer le développement de cet ensemble en contrebas de l’agglomération : – le manque de place au niveau du col, qui aurait nécessité une extension du bâti sur les terrains plats les plus proches, qui se trouvent de fait au pied des volcans à l’ouest ; – la possibilité de faire halte dans un secteur moins soumis que le col à enneigement durant l’hiver ; on peut imaginer qu’on pouvait passer là la nuit pour effectuer le passage dans de meilleures conditions ; – on peut aussi imaginer que, la circulation étant alternée dans la cavée, le lieu offrait les commodités indispensables pendant les temps d’attente (restauration, sanitaires, fourrage pour les animaux...) ; – le personnel affecté à la gestion de la circulation pouvait aussi y trouver place. Ces premiers résultats ouvrent la perspective, déjà très concrète, d’appréhender une histoire de la route et du franchissement de la chaîne des Puys dans la longue durée, de l’époque romaine à la période contemporaine. Les cols sont en effet des lieux qui concentrent des flux de circulation permanents et intenses.