L'espace autour du golfe de Tadjoura s'est construit à partir du XIXe siècle comme un territoire approprié par ses habitants autour de circulations entre les haut-plateaux éthiopien et la mer Rouge et interocéaniques. Ces voies commerciales et migratoires s'inscrivent dans des pratiques anciennes, mais ont changé de nature avec la création du port de Djibouti en 1888, puis la construction du chemin de fer qui le relie à la capitale éthiopienne au début du XXe siècle, en faisant le principal port du pays. Cette centralité des circulations explique la multiplicité des origines des habitants du pays, qui tentent d'intégrer les attributs identitaires mouvants de la fabrique des Djiboutiens, dans le cadre de restrictions importantes à son accès depuis la Seconde Guerre mondiale.